Una vez que el bebé supera los seis meses y comienza el destete es un concierto de: "¿sigues dando el pecho?", "¿no es hora de dejarlo?", "tu leche es agua"... Son viejos prejuicios dictados por la desinformación de las últimas décadas sobre la lactancia materna.
De hecho, es probable que tu madre te diga que sólo le dio el pecho unos meses porque "no tenía leche". Lo cierto es que en décadas pasadas no había la concienciación sobre la lactancia materna que hay ahora y la tendencia era dejar de dar el pecho muy pronto.
¿Durante cuánto tiempo se puede dar el pecho? ¿Qué recomienda la Organización Mundial de la Salud? Te lo contamos en los siguientes parrafos.
¿Hasta qué edad se puede dar el pecho?
Siempre que tú y tu bebé queráis. Puedes darle el pecho más allá de los dos años, incluso hasta los tres o cuatro.
Está demostrado que los niños se separan espontáneamente del pecho cuando están preparados para ello, cada uno a su ritmo, normalmente después de los dos años.
Como veremos en detalle más adelante, la lactancia materna tiene muchos beneficios incluso después de los 6 meses, tanto para el bebé como para la madre. Y no es cierto que así se malcríe a los bebés; al contrario, tendrá efectos positivos en su independencia y confianza en sí mismos.
¿Qué recomienda la OMS?
La OMS (Organización Mundial de la Salud), en sus Directrices para la alimentación complementaria de los lactantes y niños pequeños de 6 a 23 meses de edad, recomienda la lactancia materna exclusiva hasta que el niño tenga seis meses, y recomienda que la lactancia materna continúe incluso después de la introducción de alimentos complementarios, hasta que el niño tenga dos años o más, y durante todo el tiempo que deseen tanto la madre como el niño.
Esto no significa que todas las madres estén obligadas, con las dificultades del trabajo, la delegación de cuidados y el esfuerzo físico que supone la lactancia, a amamantar a los niños mayores de dos años. La clave está en la frase "siempre que la madre y el bebé lo deseen", porque lo más importante es que la madre no amamante de mala gana, que esté tranquila y sana. Eso es lo más importante para ella y para su bebé.
Sin embargo, lo correcto es que las madres reciban la información adecuada para tomar una decisión informada sobre cuándo dejar de dar el pecho, y que no se sientan obligadas porque su bebé "ya es mayor".
Como sabemos, es posible seguir dando el pecho incluso durante otro embarazo.
H2 Los beneficios de la lactancia materna prolongada
Si la madre lo desea, amamantar a su hijo durante todo el tiempo que lo necesite no tiene nada de malo. Al contrario, hay muchos beneficios para ambos, en el ámbito de la salud y el bienestar emocional.
Comenzamos por la salud:
- Como sabemos, la leche materna protege al bebé de las infecciones mucho más allá del periodo de lactancia, porque se produce una transferencia de células del sistema inmunitario de la madre, que luego transmiten su protección al bebé. Según un estudio publicado en Science Advances, en muchos casos esta protección dura toda la vida.
- Se ha demostrado que la lactancia materna más allá de los seis meses protege al recién nacido contra determinados cánceres infantiles, como la leucemia linfática aguda.
- Reduce sus probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 1 y 2, posibles problemas de visión, dentales, y obesidad.
- La leche materna también puede reducir el riesgo de náuseas y diarrea, gastroenteritis, resfriados y gripe, aftas e infecciones de oído, garganta y pulmón.
- Se han realizado varios estudios que parecen mostrar una correlación entre una lactancia materna más prolongada y una mejora de la memoria, el rendimiento motor y las habilidades lingüísticas.
¿Cuáles son, en cambio, los beneficios emocionales y relacionales?
- Un niño amamantado durante mucho tiempo no será un "niño de mamá"; al contrario, aportará confianza en sí mismo y autonomía a su crecimiento.
- Parece que los niños que son amamantados durante más tiempo tienen una actitud más positiva y acogedora hacia los demás.
- La lactancia materna tiene extraordinarias propiedades calmantes: en los momentos más difíciles, cuando están malitos, las vacunas y la dentición, el pecho de la madre es una gran ayuda. De hecho, a través de la lactancia se produce oxitocina, la hormona del bienestar.
¿Durante cuánto tiempo es nutritiva la leche materna?
Lo de que "la leche ya es agua" es un falso mito. En realidad, la leche materna sigue siendo nutritiva incluso después del primer año de vida: aunque cambia su composición a medida que el niño crece, adaptándose a sus necesidades, sigue aportándole un tercio de las calorías diarias.
